El Gobierno salvadoreño mantiene congelados los precios de los combustibles por cuarta quincena consecutiva. La decisión, confirmada este lunes por la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM), establece que los precios de referencia regirán entre el 10 y el 23 de noviembre sin variación respecto al período anterior, en medio de una de las mayores turbulencias del mercado petrolero internacional de los últimos meses.
La medida llega después de que el barril de petróleo registrara caídas y repuntes bruscos a raíz del conflicto entre Estados Unidos e Irán, una coyuntura que ha puesto a prueba la capacidad del Ejecutivo para contener el impacto de la volatilidad externa en la economía de los hogares salvadoreños.
Precios congelados de combustibles: cuánto cuesta el galón
Según los valores vigentes por región, el galón de gasolina superior se mantiene en USD 5,13 en la zona central y en USD 5,14 en occidente y oriente. La gasolina regular cuesta USD 4,80 en el centro del país y USD 4,81 en las zonas occidental y oriental. El diésel conserva un precio único de USD 4,86 en las tres regiones del territorio nacional.
La congelación no se limita a la gasolina y el diésel. El precio de referencia del gas licuado de petróleo (GLP) subió hasta USD 2,15 en noviembre por la misma tensión internacional, pero el valor que paga el consumidor final no se modificó gracias a una ley de fijación de precios vigente hasta mayo de 2027. El cilindro de 35 libras se vende a USD 15,50 para las familias salvadoreñas, mientras que los hogares con subsidio focalizado pagan montos menores, en un esquema que combina un subsidio general con otro dirigido a cerca de un millón de familias.
La guerra entre Estados Unidos e Irán golpea el mercado petrolero
La DGEHM atribuyó la estabilidad de precios a factores externos que generan incertidumbre. Entre ellos citó la disminución de las exportaciones de petróleo por el estrecho de Ormuz, los ataques de Estados Unidos contra la isla de Qeshm —que elevaron las tensiones con Irán, uno de los principales países productores de petróleo— y la caída del inventario de crudo en Estados Unidos durante octubre.
El dato es relevante porque El Salvador no produce petróleo. El país depende directamente de la cotización del barril en el mercado estadounidense para fijar sus precios internos, lo que lo expone a los vaivenes de un conflicto que ha reconfigurado el mapa energético global en las últimas semanas.
El barril cae y repunta tras las elecciones legislativas en EE.UU.
El antecedente inmediato de esa volatilidad ocurrió la semana pasada. El petróleo intermedio de Texas (WTI) se desplomó un 8,3 % el miércoles 4 de noviembre y cerró en USD 88,12 por barril, después de que el presidente Donald Trump reconociera que la guerra contra Irán influyó en la derrota del Partido Republicano en las elecciones legislativas de medio mandato, un episodio que generó expectativas de una desescalada diplomática en los mercados.
El respiro duró poco. El WTI rebotó un 2,72 % el jueves siguiente hasta USD 90,52 por barril, tras conocerse que la Guardia Revolucionaria iraní informó el incendio de dos petroleros y un remolcador en el estrecho de Ormuz. Las negociaciones indirectas entre Irán y Estados Unidos, mediadas por Catar, seguían sin resultados concretos pese a la propuesta iraní de reabrir el estrecho en 48 horas. Para el viernes 6 de noviembre, el WTI llegó a cotizar por encima de los USD 91 por barril, y Goldman Sachs elevó su previsión del crudo hasta USD 94 para diciembre.
El impacto en la economía salvadoreña
La congelación de los combustibles se produce en un contexto de crecimiento moderado. La actividad económica del país creció 4,6 % en agosto, aunque la desaceleración de las remesas y la presión de los precios de los combustibles podrían restarle fuerza a ese ritmo hacia fin de año. El esquema de precios al consumidor permanece inalterado desde hace dos meses, mientras el mercado internacional del crudo oscila entre caídas superiores al 12 % y repuntes de más de dos puntos porcentuales en cuestión de días.
La evolución del conflicto en el estrecho de Ormuz seguirá marcando el rumbo de la próxima quincena y, con ella, la capacidad del Gobierno salvadoreño para sostener el congelamiento de los combustibles sin comprometer las finanzas públicas.